Καθώς οι Πέρσες πλησίαζαν, οι Έλληνες έστειλαν στρατό στα . Η τοποθεσία, όμως, δεν κρίθηκε και αποσύρθηκαν στο στενό των , που ευνοούσε τους λίγους Έλληνες. Συγκεντρώθηκαν εκεί 7.000 περίπου, και ανάμεσά τους 300 με το βασιλιά τους . Οι Έλληνες, στη συνέχεια, απέκρουσαν όλες τις επιθέσεις του στρατού του . Στο τέλος, όμως, της δεύτερης μέρας, ο οδήγησε τους Πέρσες από ένα ορεινό μονοπάτι στα των Ελλήνων. Ο Λεωνίδας πληροφορήθηκε τι συνέβαινε και από τους άλλους Έλληνες να φύγουν. Ο ίδιος, με τους 300 Σπαρτιάτες του και 700 που δε δέχτηκαν να αποχωρήσουν, ως το τέλος.